En Finlandia, los Niños Aprenden Computadoras Sin Computadoras
Los estudiantes pueden aprender lo básico con agujas de tejer.
Los finlandeses están bastante desconcertados por la preocupación de los estadounidenses sobre si deben poner iPads en cada salón de clases. Si una tableta mejorara el aprendizaje, genial. Si no, sáltelo. Siga adelante. Comoquiera, todo el asunto está un poco inclinado hacia los molinos de viento.
Esa fue la esencia de la conversación en la Embajada de Finlandia en Washington, DC, en 2017, donde diplomáticos y expertos se reunieron para celebrar los logros educativos del país cuando Finlandia cumplió 100 años. Y los estadounidenses podían tomar notas. (Sí, de Finlandia, otra vez).
La codificación y la programación ahora son parte del plan de estudios en el país escandinavo, y son temas que los niños abordan desde una edad temprana. Pero a diferencia de algunas partes de los Estados Unidos donde aprender a codificar es una habilidad aislada, a los niños finlandeses se les enseña a pensar en la codificación y la programación más como herramientas para ser exploradas y utilizadas en múltiples materias.
Esa mentalidad tiene como objetivo lograr un par de cosas: hacer que la codificación y la programación sean accesibles para los niños con una variedad de intereses, y para mostrarle a los estudiantes porqué entender cómo funciona la tecnología es relevante para sus vidas al vincular su uso a una multitud de actividades.
Linda Liukas es una programadora, autora e ilustradora finlandesa que ha trabajado con maestros en Finlandia (y algunos de los primeros en adoptar en los Estados Unidos) para que la tecnología sea menos misteriosa tanto para los instructores como para los estudiantes. Ha creado un personaje fantástico llamado Ruby (y escribió una serie de libros llamada Hello Ruby) que puede guiar incluso a niños muy pequeños sin darse cuenta a través de los conceptos básicos de la programación en una variedad de entornos escolares. Si los niños están en una clase de educación física, los estudiantes pueden representar el concepto de un bucle (esencialmente una secuencia) poniendo una melodía favorita y repitiendo una serie de pasos de baile. ¡Aplaudir, aplaudir, pisotear, pisotear, saltar! La clase puede aprender sobre diferentes tipos de bucles agregando otras especificaciones, por ejemplo, haciendo que los estudiantes cierren los ojos, siguiendo la secuencia o modificándola.
En la clase de arte, los niños pueden aprender sobre los bucles tejiendo, que es, después de todo, una secuencia de puntadas que a veces varían y a veces permanecen igual. Los niños que están encantados con las historias pueden ser enseñados a través de la narración de la idea fundamental de que; los resultados específicos, requieren instrucciones particulares en un orden particular. En una de las historias de Ruby, el padre de Ruby le dice a la joven pelirroja que se vista. Así lo hace Ruby, poniéndose la ropa sobre el pijama. Solo cuando él especifica que ella debe quitarse el pijama y ponerse ropa fresca para el día, el padre de Ruby obtiene el resultado que estaba buscando: una Ruby vestida adecuadamente y lista para enfrentar el día.
Liukas rechaza la idea de que los niños ya son expertos en tecnología simplemente porque parecen ser capaces de navegar un iPhone intuitivamente. Le gusta especialmente esta cita del profesor estadounidense de informática Mark Guzdial: Queremos que los estudiantes comprendan lo que puede hacer una computadora, lo que puede hacer un ser humano y porqué eso es diferente. Comprender la informática es tener un modelo mental robusto de una máquina nocional.
En otras palabras, saber cómo usar algo no es lo mismo que entender cómo funciona. Y debido a que la programación se puede enseñar de muchas maneras, dijo Liukas, puede ser una oportunidad para que los niños aprendan muchas habilidades relacionadas, como cómo colaborar, cómo contar una historia y cómo pensar creativamente.
"Obviamente, esto exige mucho de los maestros", dijo Liukas durante una presentación en el evento de la embajada. Esto es cierto en el sentido de que incorporar lecciones de codificación y programación en todas las disciplinas requiere que todo tipo de educadores, desde el maestro de ciencias hasta el maestro de arte, comprendan los conceptos básicos. Pero también es un desafío manejable en Finlandia porque los maestros tienen más autonomía que los maestros estadounidenses en cuanto a cómo y qué enseñan, y no son evaluados constantemente por la puntuación de sus estudiantes en las pruebas estandarizadas.
Aquí es donde entra en juego el argumento de que supuestamente no es justo comparar Finlandia con los Estados Unidos porque el primero es mucho más pequeño, más homogéneo y más igualitario. Pero Samuel Abrams, profesor de la Universidad de Columbia y autor de un libro sobre el impulso de privatizar la educación en los Estados Unidos, desafía esa narrativa. Abrams, quien describió su investigación en la embajada, comparó las altas calificaciones de Finlandia en las pruebas de educación internacional con las producidas por otros países nórdicos de tamaño similar que también son relativamente más homogéneos e igualitarios que los Estados Unidos. Esos países, Suecia, Dinamarca y Noruega, tienen puntajes más bajos que Finlandia y más en línea con Estados Unidos.
Finlandia, argumentó Abrams, ve la educación como un modo de construcción nacional y desarrollo económico porque tiene que hacerlo. Mientras que Noruega tiene petróleo y Suecia tiene minerales y Dinamarca tiene bancos, Finlandia tiene el cerebro de sus ciudadanos. Y si bien Finlandia se considera hoy en día líder en educación, ese no fue siempre el caso. El país fue golpeado fuertemente por la Segunda Guerra Mundial y se centró en parte en reforzar su sistema educativo para recuperarse, implementando una serie de reformas en la década de los 70. Ya para 1979, los maestros necesitaban una maestría. Hoy en día, el tamaño de las clases es pequeño, los maestros son bien pagados en comparación con sus compañeros de la universidad que estudian otras disciplinas, y el país solo abre tantos espacios de capacitación docente como sea necesario, lo que significa que menos del 10 por ciento de los que quieren enseñar son aceptados. De manera crucial, los maestros están entrenados, dijo Abrams, para ser "una guía al costado, en lugar de un sabio en el escenario".
Y si bien es cierto que los maestros en Finlandia generalmente no están lidiando con problemas como la pobreza extrema que enfrentan los maestros estadounidenses, y que los maestros y el sistema de educación pública en Finlandia parecen, en general, obtener más respeto de sus comunidades, también es cierto que Estados Unidos podría tomar medidas para mejorar su propio sistema educativo y exigir ese respeto. A Abrams le gustaría ver el final de las pruebas anuales y un movimiento hacia el "muestreo" cuando las pruebas son necesarias. Los médicos no remueven cada onza de sangre cuando quieren realizar pruebas en un paciente, señaló secamente. También cree que a los maestros se les debería pagar más (lo que, según él, ayudaría con la rotación y la calidad) y tener más voz sobre lo que enseñan. La cuestión, por supuesto, es la voluntad política. Pero tiene poca paciencia con la idea de que Estados Unidos es de alguna manera incapaz de educar mejor a sus estudiantes.
Cuando se trata de tecnología, es difícil evaluar qué tan bien está funcionando el enfoque finlandés. La informática no está cubierta en las pruebas internacionales, y es una adición relativamente reciente al plan de estudios. Pero Liukas y otros señalan los inventos finlandeses como Linux y Nokia como evidencia de que el sistema educativo del país provoca la innovación y el espíritu empresarial que impulsarán la economía del futuro basada en la tecnología. Y aunque Estados Unidos es obviamente una bestia diferente a Finlandia, con una serie de desafíos, como Liukas les dice a los niños que conoce, "Incluso los problemas más grandes del mundo son pequeños problemas unidos".
Traducido de artículo publicado en "The Atlantic".
